Kunststoffverarbeitung: Verfahren und Datenlage

Das Wichtigste auf einen Blick

Die Kunststoffverarbeitung gilt häufig pauschal als Chemie. Diese Gleichsetzung führt bei Auswertungen schnell zu falschen Schlüssen, weil Herstellung von Kunststoffwaren und Herstellung von Primärkunststoffen unterschiedliche Positionen der Wirtschaftszweigklassifikation belegen. Wer Betriebszahlen, Beschäftigtenzahlen oder Verfahrensbeschreibungen nebeneinanderlegt, sollte deshalb zuerst klären, welche Einheit und welches Verfahren gemeint sind.

Zwei Dinge heißen Kunststoff, sind aber nicht dasselbe

In der Klassifikation der Wirtschaftszweige 2008 (WZ 2008), die auf NACE Rev. 2 beruht, stehen Kunststoffe in Primärformen und Kunststoffwaren in getrennten Bereichen. Kunststoffe in Primärformen gehören zur Abteilung 20 „Herstellung von chemischen Erzeugnissen“, Kunststoffwaren zur Abteilung 22 „Herstellung von Gummi- und Kunststoffwaren“ und dort zur Gruppe 22.2 „Herstellung von Kunststoffwaren“. Die pharmazeutische Industrie bildet Abteilung 21 „Herstellung von pharmazeutischen Erzeugnissen“ ab, wie der GKV in seinem Zahlenwerk erläutert. Ein Mischbetrieb, der chemische Erzeugnisse und Kunststoffwaren fertigt, wird nicht nach Produktzeilen getrennt, sondern nach seinem wirtschaftlichen Schwerpunkt.

Das hat Folgen für jede Kennzahl. Je nach Betrachtungsebene wandern Umsätze und Beschäftigte in unterschiedliche Töpfe. Für die Kunststoffverarbeitung ist deshalb entscheidend, ob eine Statistik Betriebe, fachliche Betriebsteile, Unternehmen oder fachliche Unternehmensteile ausweist.

Verfahren: Spritzgießen und Extrusion im Vergleich

Spritzgießen und Extrusion sind wichtige Verfahren der Kunststoffverarbeitung. Beide Verfahren schmelzen Granulat, unterscheiden sich aber grundlegend in Taktung und Produktform.

Beim Spritzgießen wird der Rohstoff in einem Prozessschritt direkt zum Fertigteil geformt. Der diskontinuierliche Ablauf gilt als präzise, automatisierbar und reproduzierbar; die Teile reichen von Mikrobauteilen mit wenigen Gramm bis zu Großteilen über 100 Kilogramm. Die Schnecke wirkt beim Einspritzen wie ein Kolben und presst eine dosierte Schmelzmenge in die Kavität des Werkzeugs.

Die Extrusion ist dagegen ein kontinuierlicher Prozess zur Herstellung von Folien, Rohren und Profilen. Die Schmelze wird in der Düse geformt und anschließend über eine Kühleinheit abgekühlt. Zu dieser Verfahrensfamilie zählen auch Extrusionsblasformen und Thermoformen.

Die folgenden Verfahrensbeschreibungen erläutern Abläufe und Produkte, nicht aktuelle Marktanteile. Wer wissen will, wie viele Betriebe welches Verfahren nutzen, braucht dafür eine eigene Erhebung.

Branchenzahlen und die Grenzen der Zahlen

Für das Jahr 2025 meldet die Branche 2.906 Betriebe und 307.221 Beschäftigte, jeweils mit Rückgang gegenüber dem Vorjahr. Die Angabe stammt aus der Jahrespressekonferenz im Februar 2026 und bezieht sich ausdrücklich auf Betriebe mit 20 und mehr Beschäftigten. Kleine Werkstätten und Betriebe unterhalb dieser Schwelle fehlen in dieser Zahl.

Die amtliche Strukturstatistik arbeitet anders. Die Bereichsübergreifende Unternehmensstatistik des Statistischen Bundesamts umfasst das Verarbeitende Gewerbe und liefert Kennzahlen wie Zahl der Unternehmen, Umsatz, tätige Personen, Investitionen und Bruttowertschöpfung, gegliedert nach Wirtschaftszweigen. Seit dem Berichtsjahr 2018 verwendet sie den Unternehmensbegriff der EU, wonach ein Unternehmen aus mehreren rechtlichen Einheiten bestehen kann.

Wie stark die Abgrenzung das Ergebnis verschiebt, zeigt das Rechenbeispiel des Verbands. Ein Unternehmen mit zwei Betrieben, von denen einer Chemie und Kunststoffwaren, der andere Chemie und Mineralölverarbeitung fertigt, erscheint auf Unternehmensebene vollständig in der Chemie, sobald dort der größere Nettoproduktionswert liegt. Nur die fachlichen Betriebsteile trennen die Kunststoffwarenproduktion sauber ab. Dieses Beispiel ist eine Veranschaulichung der Systematik, kein realer Firmenfall.

Wie ordne ich einen Mischbetrieb ein? Zuerst die konkrete Frage festlegen: Beschäftigte, Umsatz oder Wertschöpfung. Danach die kleinste passende Einheit wählen, in der Regel den fachlichen Betriebsteil. Erst zuletzt eine Gesamtzahl für die Kunststoffverarbeitung bilden und die gewählte Abgrenzung offen ausweisen.

Häufige Fragen

Wieso weichen Branchenzahl und amtliche Statistik voneinander ab? Die Branchenzahl zählt Betriebe ab 20 Beschäftigten und stammt von einem Verband. Die amtliche Statistik nutzt Stichprobenerhebungen und den EU-Unternehmensbegriff. Beide Zahlen sind gültig, beantworten aber unterschiedliche Fragen.

Sind Spritzgießen und Extrusion Konkurrenzverfahren? Nicht grundsätzlich. Sie erzeugen andere Produktformen. Ein Betrieb kann beide Verfahren einsetzen, abhängig von Bauteilgeometrie, Stückzahl und Werkstoff.

Sind die Zahlen von 2025 aktuell? Sie beschreiben das Berichtsjahr 2025 und wurden im Februar 2026 veröffentlicht. Spätere Konjunkturdaten können die Werte revidieren.